「子どもを菌から守って清潔に育てたい」という親心。しかし、現代の多くの子育て環境は、少し過保護すぎるのかもしれません。実は、無菌室のような環境で過保護に育てられることは、かえって子どもの免疫力を低下させる原因になるというデータがあります。
この記事では、「現代の子供たちは、多くが過保護に育てられているが、これは免疫力は低下させてしまう」という視点から、なぜ清潔すぎることがアレルギーを招くのか、兄弟の数や保育園生活が免疫に与える意外な影響について解説します。子どもが本来持っている抵抗力を引き出すために、私たちが今日からできる「適切な距離感」の育児を一緒に考えていきましょう。
長男、長女は、アレルギーになりやすい？子供の免疫力が低下する意外な理由
時代劇などで描かれる将軍家の子どもたちには、身体が弱く早死にする例が少なくありません。将軍の跡取り息子は「蝶よ、花よ」と過保護に育てられ、食事も消化の良い煮たものばかり。いわば無菌室のような環境で育ったことが、結果として免疫力を低下させ、病気への抵抗力を弱めていたのではないかと考えられます。
実は、現代の子どもたちにもこれと似た状況が起きています。親として子どもを細菌やウィルスから守りたいと願うのは当然ですが、過度な清潔環境が逆に子どもたちの健康を脅かしている可能性があるのです。
兄弟が多いとアレルギーになりにくい理由
興味深いデータがあります。「兄弟の数が多いほど、アレルギーになる子どもが少ない」というものです。
ひとりっ子の場合、親はどうしても子どもに手をかけすぎてしまいます。食事の前に口うるさく「手を洗いなさい」と言い、寝具や衣服もすべて抗菌グッズで揃えるなど、清潔さを追求しがちです。しかし、兄弟が多い家庭では全員にそこまで目が行き届かず、良い意味で適度な「いい加減さ」が生まれます。その結果、子どもたちの免疫システムが自然と鍛えられ、アレルギーが抑えられたと考えられます。
また、第一子は他の兄弟に比べてアレルギーになりやすい傾向があります。これは、親が第一子に対して特に神経質になりがちだからです。第二子、第三子となるにつれ、親も育児に余裕が出てきて消毒や殺菌に神経を使わなくなるため、結果として子どもが適度な菌に触れ、免疫力が育ちやすくなるのです。
早くから保育園に預けられた子どもは強い！
同様に、親が手をかけすぎない環境にある「保育園に預けられた子ども」はアトピーになりにくいというデータもあります。
保育園では大勢の子どもが一緒におもちゃに触れ、手を繋ぎ、自然とウィルスや菌にさらされる機会があります。この環境が幼い時期からの免疫力向上に寄与しているのです。一方で、家庭で過保護に育てられ、床に落ちたものを口にしようとすると「汚い！」と叱られ、過度な消毒環境に置かれた子どもは、免疫システムが十分に刺激されず、かえってアレルギーを発症しやすくなる傾向があります。
ここで、子供の健康やアレルギーを取り巻く背景について、以下の関連記事もぜひ参考にしてみてください。
子どもの免疫力を育てるための生活習慣
私たちの研究では、土壌菌を腸内に入れることが腸内細菌を活性化させることがわかっています。自然界の菌と共生することは、決して不潔なことではありません。
1. 泥遊びを恐れない
「泥遊びをしている子どもにはアレルギーが少なく、部屋で一人遊びをしている子どもにはアレルギーが多い」という調査結果もあります。公園の砂場には、確かに注意すべき菌も存在しますが、一方で免疫力を高めるために役立つ菌も豊富に含まれています。抗菌砂で遊ばせることは、かえって免疫力を奪うことにもなりかねます。
2. 適度な手洗いを心がける
帰宅後の手洗いはもちろん必要ですが、殺菌成分が強すぎる薬用石けんを使い続ける必要はありません。ふつうの石けんを使い、自然と触れ合うアウトドア体験を積極的に行いましょう。泥んこになって遊ぶことは、免疫力を高めるだけでなく、子どもの心の発育にとってもプラスに働きます。
親が神経質になりすぎず、子どもが自然と触れ合う機会を増やすこと。それが、子ども自身の持つ力を最大限に引き出し、アレルギーに負けない身体を作る近道なのです。
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